Après de nombreux romans historiques, Michel Peyramaure revient à la Dordogne de sa jeunesse. En 1936, l’enfance villageoise d’Émile se déroule entre pêche à la ligne, sciage de long et fabrication du charbon de bois. La modernité arrive avec la construction du barrage de l’Aigle, immense chantier sur la Dordogne qui amène de nombreux ouvriers pauvres et étrangers, surtout des Espagnols fuyant le franquisme. Jeune adulte, Émile, est engagé dans les bureaux du chantier, mais la guerre et la défaite arrivent. Dans la tourmente, quel sera le sort du barrage ? Que deviendront les amours d’Émile ? Car celui-ci fait partie du réseau ORA de la Résistance.
L’auteur reconstitue de façon authentique les divers mouvements de Résistance, leurs rivalités, leurs actions heureuses et malheureuses, et les négociations de dernière heure entre Allemands et résistants. Il ressuscite aussi, sans manichéisme, la vie sous l’Occupation, mal connue, et donne une impression de vécu contrairement à d’autres romans sur le même sujet. Un récit vivant dans une écriture fluide.