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Best-seller aux États-Unis, cette enquête sur l’homme Jésus peut irriter. Mais si elle retire toute déité au Christ, elle apporte une foultitude d’informations sur le personnage historique et son époque. Américain, professeur d’histoire des religions depuis vingt ans, James Tabor connaît son sujet : textes bibliques et apocryphes, histoire et géographie de la Palestine où il s’est rendu maintes fois pour explorer des sites archéologiques. C’est à la suite de la découverte d’ossuaires gravés de noms permettant de conforter la thèse d’une famille autour de Jésus qu’il entreprend de livrer sa version, documentée, raisonnée, de la genèse du christianisme. En vrac : un pays ne supportant pas l’occupation romaine, deux messies attendus impatiemment – un temporel, un spirituel –, un père biologique anonyme, un remariage de la mère avec son beau-frère, des frères membres des douze disciples, un cousin baptiseur maître à penser, une marche triomphale puis fatale sur Jérusalem, un tombeau vide, un passage de témoin à son frère, et un détournement de l’héritage spirituel par un « avorton de dieu » qui divinise le crucifié… Au total, un essai vivant, iconoclaste, excitant la curiosité.