La vie extraordinaire de Mrs Tennant : grande figure de l’ère victorienne

David Waller, journaliste, a découvert la volumineuse correspondance de Gertrude Tennant, notamment des lettres inédites de Gustave Flaubert, d’Henry James et d’Oscar Wilde. Il en tire l’histoire d’une Anglaise, née Gertrude Collier en 1819. Élevée à Paris, où son père ruiné s’est expatrié, intelligente et jolie, elle prend part aux réceptions de l’aristocratie parisienne. En Normandie, elle fait la connaissance de Flaubert avec lequel elle noue une longue amitié. Elle épouse Georges Tennant, un avocat londonien d’une vingtaine d’années son aîné et retrouve ainsi l’Angleterre. Restée veuve avec quatre enfants, sa principale préoccupation est de marier ses filles, dont l’une épouse l’explorateur Henry Morton Stanley. Très imprégnée de la pensée et du mode de vie français par son éducation et ses séjours en France – elle a rencontré aussi Victor Hugo en exil à Guernesey et Alphonse Daudet –, après le décès de son mari, elle ouvre sa demeure de Whitehall à tout ce que Londres compte alors d’hommes politiques, de poètes et d’artistes et ce jusqu’à sa mort en 1918. L’auteur s’attache à faire revivre une femme influente de « la vie sociale et intellectuelle » de l’époque victorienne. Une biographie intéressante, bien documentée.