Un jeune homme se tourne vers son passé et conte son adolescence au lendemain de la seconde guerre mondiale. Long itinéraire qui le conduit de collège religieux en collège religieux où il essaie de faire ses humanités sans enthousiasme aucun. Puis c’est l’université où il traînera plus que nécessaire. On assiste surtout à la quête de bonheur de ce garçon, à son interrogation face à une vie à laquelle il voudrait donner un sens. Ce sont aussi ses premiers émois physiques et son attirance pour les jeunes hommes, la facilité avec laquelle il se laisse entraîner tout en gardant quelques réminiscences d’une éducation conventionnelle.
L’auteur, William Cliff, Belge, est surtout connu pour son oeuvre poétique et pour l’homosexualité qu’il revendique. Il s’exprime ici à la première personne, dans une langue classique, non dépourvue de poésie. L’atmosphère grise dans laquelle il plonge son lecteur incite à un certain ennui. C’étaient déjà les caractéristiques de ses précédents romans analysés, La Sainte famille (NB juin 2001) et Le Passager suivi de Berlin revisité (NB juillet 2003).