Alexandre, jeune oisif provocateur et libertin, mène une vie débridée dans le Paris de 1783. Avec son amie Juliette, journaliste, il fréquente aussi bien les catins du Palais-Royal que les grandes figures du Siècle des lumières : Robespierre, Condorcet, Lavoisier, Choderlos de Laclos, Franklin, Pilâtre de Rozier. Il rêve de faire évader le marquis de Sade de la prison en montgolfière ! À travers les excentricités de cet épicurien, on devine les prémices du cataclysme à venir.
D’un style alerte et percutant, qui ne recule pas devant la crudité des mots et des détails, ce roman plein d’humour se démarque de l’atmosphère violente et cruelle des ouvrages précédents, notamment Brûlements (NB mars 2006) situé pendant la Terreur. Dans le décor remarquablement planté du Paris de l’époque, s’appuyant sur des références historiques précises, Élise Fontenaille mélange avec bonheur la réalité et un imaginaire un peu farfelu. Chez ses personnages, la recherche effrénée du plaisir des sens côtoie les raffinements de l’esprit. Savent-ils qu’ils dansent sur un volcan ?