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Bien que Cinghalais, Sam est un pur produit anglais des années 1920. Il a d’ailleurs tenu à terminer ses études à Oxford et Londres avant de s’installer comme avocat à Colombo. Après la mort de son père, obstiné dilapidateur de sa fortune, il a contraint sa mère, ex-beauté sans scrupules, à s’exiler dans la demeure de la jungle où, enfant, il passait avec sa jeune soeur de très solitaires vacances. Ainsi la punit-il du manque chronique d’amour dont il a toujours souffert. Braquant son objectif tantôt sur Sam, tantôt sur sa mère, Michelle De Kretser, née au Sri Lanka, trace, au burin, le portrait d’un homme, aussi rigide extérieurement qu’effondré intérieurement.
Sur fond d’anglophobie latente et de nature exotique, défilent toutes sortes de personnages dont rivalités, échecs et méchanceté sont les dénominateurs communs… Un procès récurrent, L’Affaire Hamilton, rythme de ses multiples versions le récit ironique et nerveux du destin crépusculaire d’une famille sous les tropiques. De la finesse dans une écriture assez froide, distance choisie par l’auteure face aux événements.