Chicago : la métropole ! Saul et Rachel ont quitté leur communauté amish du Wisconsin, le temps de leur rumspringa (parenthèse en dehors de la communauté) ; la jeune Temple, l’Illinois voisin pour un bref séjour auprès de sa grande sœur Ida installée dans la grande ville. Les trois jeunes gens se rencontrent par hasard. Frederik vient compléter le trio : lui qui vit dans la rue, entre skate et rap, leur sert de guide …
Selon un parti pris narratif simple et efficace, Marie Chartres alterne les voix du trio, la personnalité de chaque personnage se dévoilant au fil du récit de chacun : Saul et Rachel vont-ils suivre la droite ligne de la règle amish ? Saul, le plus austère, le plus corseté, vit mal la folle journée d’autant que Rachel rayonne de plaisir, s’enivre de tout… Temple, la timide, fait ses premiers pas sur le chemin de l’émancipation, aidée par le déluré Frederik. La parenthèse de Chicago est le cadre et le catalyseur d’un roman d’apprentissage où chacun découvre, avec candeur, le vaste monde, mais aussi ses propres limites, ses exigences, ses espoirs. Quelques facilités dans les péripéties de l’intrigue, quelques clichés, mais aussi, comme une bouffée de jeunesse, beaucoup de fantaisie : c’est ce qui donne le ton de cette déambulation urbaine adolescente qui s’apparente à un rite de passage. (C.B et J.G)