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Jean Lacouture, journaliste, biographe et historien, a couvert la guerre d’Algérie pour le Monde pendant sept ans. Avec le style vivant, clair et précis qui lui est propre, il retrace l’histoire d’un conflit cruel, dont il s’attache à chercher les racines dans la politique coloniale française injuste et dominatrice. Il émaille sa thèse de nombreux propos recueillis à l’époque, de citations d’ethnologues, d’écrivains, de diplomates ou d’hommes politiques, et de portraits nuancés et lucides de personnalités qui ont marqué cette période de l’histoire. Si l’auteur montre une certaine sympathie pour le colonisé – en cela, il est fidèle à lui-même – il reconnaît aussi les avancées de certains gouvernements français, regrette que les accords d’Evian aient été si vite sabordés, et les pieds-noirs chassés dans de terribles conditions. Dans le dernier quart du livre enfin, il aborde l’Algérie algérienne, aux prises avec les guerres de clans, les manipulations des autres pays arabes et les secousses économiques et sociales. Le livre est plutôt centré sur la guerre d’Algérie, et d’approche classique. Mais peut-on faire mieux sur un sujet déjà si largement débattu ?