En 1902, en Sicile, Ana, fille du chef de la mafia locale, puissant propriétaire de terres agricoles violemment extorquées, s’éprend de Vittorio, un jeune pêcheur, pauvre et beau. La vendetta s’organise autour du séducteur qui, en se défendant, tue accidentellement le frère d’Ana. Vittorio doit s’exiler en Amérique pour échapper à la vengeance du clan. Ana et leur fille le recherchent et, après de périlleuses, courageuses et parfois sordides aventures, le retrouvent en 1910, en Californie… Comment et à quel prix ?
Cet amour romantique et la « ballade » décalée de ces jeunes amants à travers l’Italie et l’Amérique, terre déjà explorée par l’auteur avec Séquoias (Les Notes avril 2018), sert de cadre aux situations dramatiques des habitants du misérable sud italien, à leur émigration vers un pays plein de promesses et d’espérance. Des chapitres aux descriptions vivantes et précises relatent le parcours difficile des principaux personnages dans l’Ancien et le Nouveau Monde. Dans ce roman barbare et cruel, l’auteur dénonce les dictatures impunies d’une mafia aux ramifications et aux compromissions efficaces pour faire triompher le mal. Et de ce paysage humain à l’extrême noirceur se dégagent la pureté, la fidélité et l’innocence d’une héroïne poursuivie par un destin implacable. (A.C. et C.-M.T.)