Passionné dès l’enfance par la langue et la civilisation russes, Robert Dessaix entraîne le lecteur « dans les pas » de Tourgueniev, écrivain plus romanesque encore dans sa vie que dans ses oeuvres. À vingt-cinq ans, Tourgueniev rencontra en voyage le couple Viardot, devint l’ami de Louis et tomba éperdument amoureux de Pauline, célèbre cantatrice. Pendant quarante ans, Tourgueniev suivit fidèlement la famille Viardot dans tous ses déplacements, de Baden-Baden, ville allemande à la mode, à Courtavenel, campagne française endormie, en Russie, etc. Ce trio fit beaucoup jaser mais conserva toujours son mystère fascinant.
Visitant les lieux où vécut Tourgueniev, Robert Dessaix, ému, retrouve les atmosphères évoquées dans les romans de l’amoureux (platonique ?) ou parfois déplore des modifications décevantes. Voyageant récemment en Russie, où il fut étudiant sous le communisme, cet amoureux des Russes les retrouve très différents… et toujours semblables à eux-mêmes. Passionnante plongée dans l’Histoire du XIXe siècle et dans une oeuvre littéraire avec un guide sensible, ouvert et souriant, agréablement traduit, d’une érudition éblouissante, déjà notée dans Corfou (N.B. nov. 2002).