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Le roi Charles XII de Suède donne un anneau de valeur à l’un de ses valeureux généraux qui se fait enterrer en la portant à son doigt. Un voleur s’en empare et sera poursuivi, ainsi que tous les autres possesseurs ultérieurs, par la vindicte maléfique du fantôme de l’officier qui veut récupérer son bien.
Ce conte fantastique, s’appuyant sur des faits historiques et sur la vie misérable des paysans du Värmland, a tout le charme intemporel des récits de Selma Lagerlöf mêlant la poésie, l’humour et l’humanité dans un style d’une profonde élégance. Écrit en 1925, juste après Le banni (N.B. déc. 1999), il témoigne de la verve que l’auteure a conservée jusqu’à la fin de ses jours. Le lecteur observera néanmoins que cette oeuvre est empreinte d’une certaine mélancolie face au destin très injuste de certains personnages qui ne sont sauvés ni par l’amour, ni par leur honnêteté.