Acculé à la faillite, Bernard Mazet, épuisé de tenir son vignoble à bout de bras, accepte d’ouvrir les chambres du château à des hôtes payants trouvés par son épouse. Des amis trentenaires, habitués à se revoir chaque année, arrivent en juin pour une semaine. Le troisième jour, Clara est retrouvée morte dans la chambre froide.
Agathe Portail, bordelaise elle-même, évoque le dur labeur du propriétaire qui, après le gel, lutte contre la grêle, la maladie et la trop grande sécheresse. Les vacanciers, reclus sur place pour l’enquête, profitent des plaisirs de la campagne, cueillettes, tartes et promenades. Le groupe ne semble plus si soudé, chacun des personnages devient un suspect potentiel, les souvenirs reviennent au fil des interrogatoires et entraînent rancœurs et méfiances. Le major chargé de l’affaire découvre des secrets de famille enfouis et rassemble les pièces du puzzle. Avec ce premier roman tout en nuances, l’auteure dresse le tableau d’un environnement qu’elle connaît bien. Cependant la multitude des personnages et un rythme lent nuisent un peu aux qualités relevées par ailleurs. (M.-P.R. et L.D.)