1870, Texas. Herman, 11 ans, est enlevé par Carnoviste, chef de tribu Apache et Chiwat. D’abord réduit à l’état apparent d’esclave, souvent bouc émissaire, il faut à Herman de longs et douloureux mois avant de comprendre qu’il est en réalité le cadeau offert par le chef à sa femme stérile. Ces difficiles étapes sont celles de l’initiation d’un futur fils de chef devenu En Da (“garcon blanc”). Maintenant que le voilà complètement intégré, c’est une autre épreuve qui attend En Da.
La trame du livre est l’histoire vraie d’Herman Lehman racontée par lui-même dans son autobiographie Nine years among the Indians. S’inspirant aussi de quelques témoignages Christel Mouchard, l’a, dit-elle, à peine romancée. La première partie relate l’initiation du jeune Herman à sa nouvelle vie, la seconde est consacrée à son difficile retour à son ancienne existence. Deux temps mais beaucoup, beaucoup plus de trois mouvements pour devenir d’abord ce que l’on n’est pas et redevenir ensuite ce que l’on n’est plus. En effet sous le récit, facile à lire et à suivre, se cache la complexe évolution du jeune Herman. (M.-F.L.-G. et M.-J.C.)