L’Apprenti des Lumières ou L’ombre de Voltaire

Fils adoptif d’un médecin, Baptiste s’enrôle dans la milice pour éviter la conscription à son cousin. La Guerre de Sept Ans s’étend au-delà des océans et sa famille demeure longtemps dans l’inquiétude jusqu’à ce qu’une missive leur apprenne sa blessure et sa guérison. En ces temps prérévolutionnaires Rousseau et Voltaire s’affrontent, tandis que leurs idées irriguent et bouleversent la société.  Dans la suite du Fils de Jean-Jacques ou La faute à Rousseau, Isabelle Marsay reprend les aventures de son héros, enfant abandonné par le philosophe – acte dont il se repent dans Les Confessions. Revivifiant l’époque, la romancière alterne la vie de son héros avec l’évocation des joutes opposant Voltaire et Rousseau jusqu’à leur mort. Avec des extraits de leurs oeuvres, elle restitue l’esprit des Lumières et dévoile la férocité des relations opposant les deux philosophes ; l’un luttant contre l’intolérance religieuse, l’autre prônant l’éducation et la défense des pauvres. Ces idées novatrices dérangent le Roi qui les condamne à l’exil. La personnalité attachante du jeune apothicaire et la peinture de la bonne société provinciale créent le lien entre ces deux visions de l’homme. L’auteure livre une oeuvre originale mais à l’intrigue un peu mince, comparée aux nombreuses citations. (M.R. et A.Le.)