L’arbre aux fruits amers

James, 16 ans, vit avec sa mère en Indiana. En 1930, la ségrégation est toujours très forte et le Ku Klux Klan en pleine action. Quand James et ses deux amis, Tom et Abe, tentent de voler un jeune couple de Blancs, l’affaire tourne mal : l’homme est tué et les trois Noirs arrêtés. Le Ku Klux Klan attaque la prison et lynche Tom et Abe. Au moment où James va subir le même sort, il est sauvé par une voix qui clame son innocence. Pris en charge par le shérif, il est mis à l’abri en attendant son procès. Le policier croit en lui et ne supporte plus son fils, membre du KKK. James sortira de prison au bout de cinq ans.

Ce roman est inspiré d’une histoire vraie, retracée par le poète Abel Meeropol et rendue célèbre par la chanteuse Billie Holliday. Il montre les atrocités commises par le Ku Klux Klan au nom de la supériorité blanche. La haine et la violence de ces derniers est contrebalancée par la réaction de policiers plus humains, écoeurés par l’attitude de certains de leurs compatriotes. Comme toujours dans cette collection, un intéressant dossier sur la ségrégation, le KKK et les lynchages enrichissent la lecture. Ce texte réaliste au style sobre, bien dialogué, prend au coeur et fait réfléchir.