En 1959, Lark (alouette), une adolescente de dix-sept ans, et son demi-frère Termite, lourdement handicapé, vivent chez leur tante qui les a recueillis dans sa masure de Virginie, quand leur mère fantasque a fait défaut. Nonnie et Lark sont aux petits soins pour Termite qui est toute leur vie. Elles se relaient auprès de lui sans relâche, aidées par des voisins formidables de solidarité. Neuf ans plus tôt, le soldat Leavitt, père de Termite, agonisait en Corée. Le récit de ses derniers moments alterne avec celui de la vie quotidienne dans cette bourgade du Sud. Pendant une inondation cataclysmique, Lark découvre le secret de ses origines et devient adulte.
Ce beau mélodrame est un roman d’atmosphère où la chaleur du Sud est présente à toutes les pages. Jayne Anne Phillips (Traits d’union, NB novembre 2001) campe ses personnages en leur donnant la parole tour à tour, avec un ton qui leur est propre. Les descriptions très imagées nous transportent dans les années cinquante. Des longueurs mais une belle écriture.