L’Art du jeu

Henry intègre Westish College et son équipe de base-ball, sur les bords du lac Michigan. Soumis à un entraînement féroce par Mike, le capitaine, qui avait remarqué ses prodigieuses potentialités, le jeune homme s’épanouit, se perfectionne au point d’égaler le record des « sans-faute ». Son avenir semble assuré. Mais un jour, il manque une balle, joue moins bien. Abattu, il abandonne, et Mike se sent trahi. Le président de l’université, spécialiste de Melville, se perd dans une relation avec le bel Owen alors que sa fille, Pella, revient après des années d’absence. Pour tous, l’heure des bilans est venue. Pour son premier roman, peaufiné pendant dix ans, Chad Harbach déroule une sorte d’épopée, une fresque de combats personnels et collectifs autour du base-ball, ce sport qui incarne l’Amérique. Avec beaucoup de sincérité il y parle de valeurs traditionnelles : amitié masculine, esprit d’équipe, sacrifice… Et de l’amour aussi. Et il revisite certains aspects du rêve américain. Les personnages gagnent en épaisseur et en complexité au cours de ce parcours initiatique. Cependant, les lecteurs français, moins au fait du base-ball, peuvent être moins sensible à cet univers et trouver bien long le récit technique, très détaillé, des matches.