David a peint Le Sacre de Napoléon, Delaunay, La Tour Eiffel, Léger, La Partie de Campagne, Picasso, Guernica, Andy Warhol, Mao. Du 20 juin 1789 au 14 avril 2002, 50 événements sont racontés par des artistes.
Une date, un titre, un rappel historique : avec un évident souci de neutralité documentaire, les faits sont là. Sur la même page, l’oeuvre d’un artiste, contemporain de l’événement, lui donne vie, apporte un point de vue, la réaction d’une sensibilité à ce qui s’est passé. Puis vient le commentaire du travail du peintre qui donne à lire l’histoire du tableau. La mise en page est d’une clarté remarquable, les reproductions sont de qualité, les rapprochements éclairants. Que la création artistique soit en prise avec l’Histoire, c’est souvent le cas. Pas de tour d’ivoire dans cet ouvrage, mais le parti pris de montrer toutes les facettes de l’engagement des artistes : hagiographes, acteurs d’une propagande d’État ou dénonciateurs de l’injustice ou de l’horreur, ou encore témoins attentifs des changements du monde. Les mouvements artistiques s’inscrivent dans l’Histoire qu’ils éclairent.