Iris Murdoch, romancière, est aussi philosophe. Six ans après sa mort, un recueil regroupant des essais publiés entre 1959 et 1980 expose ses interrogations fondamentales: qu’est-ce que le Bien, le Beau ? Comment les définir ? Après un survol des différentes théories philosophiques depuis Platon, en passant par Kant, Hegel, puis l’existentialisme et le structuralisme, elle constate qu’aucune ne propose de solution satisfaisante et elle déplore la tendance moderne à chercher dans la science une réponse à tout. Elle se tourne alors vers la littérature et sa dimension morale. Rejoignant Simone Weil, elle pense qu’art et morale se confondent avec l’amour. Non croyante, elle pense cependant qu’un arrière-plan transcendant est absolument nécessaire…
Ces textes manifestent chez cette philosophe une honnêteté intellectuelle sans faille et beaucoup d’humilité : on la sent habitée par le doute. Mais cet ouvrage requiert une familiarité avec le vocabulaire philosophique qui en interdira l’accès au plus grand nombre. Les lecteurs cultivés, au prix d’un effort de concentration, apprécieront un bref résumé de quelques textes majeurs, fondateurs de la pensée occidentale.