Dans les années soixante en Louisiane, Désirée et Stella Vignes, deux jumelles noires, sont si claires qu’elles pourraient passer pour des Blanches. À seize ans, elles s’enfuient de Mallard vers la Nouvelle-Orléans. Stella décide de vivre en femme blanche et libre, quitte à mentir toute sa vie tandis que Désirée suit un autre chemin. Le hasard va bouleverser les secrets de famille.
À travers ces deux héroïnes, Brit Bennett (Le cœur battant de nos mères, Les Notes septembre 2017) parle de race, de classe sociale, de violence conjugale et de ségrégation. Elle décrit, sur deux générations, le racisme ordinaire dans une société américaine bien-pensante, au travers de personnages secondaires obsédés par l’identité raciale et la préservation de leurs acquis. Les relations d’attachement entre les jumelles, la conquête de leur autonomie ainsi que la transsexualité sont au cœur d’un récit qui a tout pour séduire. Si le premier tiers du roman peut paraître un peu lent, la suite se lit d’un trait, soutenue par une écriture alerte, élégante et colorée. Même si par moments les personnages sont un peu caricaturaux, on aime vraiment l’histoire. (M.-F.C. et Maje)