Buddy, jeune noir de onze ans, habite La Nouvelle-Orléans. Il ne vit que pour la musique ; on raconte qu’il a une trompette à la place des poumons. Le départ de son père, à la recherche de travail, le laisse désemparé. Sur un coup de tête, Buddy quitte la ville à bord d’un train de marchandises. Cet itinéraire, raconté à la première personne par le héros, est l’occasion de rencontres inattendues : Ange Noir, ex-bagnard joueur de guitare, Tom le Prêcheur, pasteur pianiste, auxquels il va s’associer pour former un jazz-band temporaire. Il aura même l’occasion d’enregistrer un premier disque (Le Blues de Buddy) grâce à un imprésario de rencontre.
Malgré une intrigue un peu mince, l’album est séduisant ; le contexte historique (l’esclavage, les negro-spirituals, les champs de coton) est suggéré en filigrane. Les tons chauds des illustrations où dominent des rouges évoquent bien la fièvre musicale qui anime La Nouvelle-Orléans du début du XXe siècle. 7-8 ans.