À Glasgow, une bourgeoise est retrouvée morte sur un terril. Des cadavres ligotés ont été carbonisés dans une église, des tombes profanées. Puis les attentats se sont multipliés. Que se passe-t-il donc dans cette ville écossaise en cette fin d’année 1889 ? Le détective Hackney, de Scotland Yard, doit prolonger son séjour dans ces lieux d' »exil ». Il parvient à dénouer cet imbroglio de responsabilités.
L’auteur de Ali casse les prix (NB août-septembre 2004) s’intéresse cette fois aux conditions de vie des mineurs et aux risques qu’ils encourent à l’organisation d’une loge maçonnique. Il étudie les premiers pas de la police scientifique. Hackney, un « profileur » essaie de comprendre le comportement des coupables ; mais il emploie aussi son ingéniosité à dissimuler un crime et son animosité envers ses collègues de Glasgow, « des flics empotés », est désagréable. Aurait-il l’intention de se gausser des policiers, pas seulement ceux de Glasgow en 1889 ? Le style familier, parfois de mauvais goût, donne une impression de parodie à cette enquête criminelle.