Un soldat est ramassé inconscient, à demi nu, sur un champ de bataille. Il avait connu la catastrophe minière de Courrières, maintenant il las et se fait passer pour amnésique. Sous le patronyme de Hurtebise (nom du lieu-dit où il a été retrouvé), il travaille à Paris dans le journal des réfugiés du Nord, essaie de retrouver sa marraine de guerre, regagne sa terre natale pour tenter de se reconstruire.
Philippe Delepierre avait écrit Sous les pavés, la plage (NB juin 2008), un policier. Ce roman, écrit à quatre mains, dans un style journalistique, retrace l’état des lieux du Nord-Pas-de-Calais au sortir de quatre ans de guerre et d’occupation allemande : les malins profitent de la situation pour s’enrichir avec la construction des monuments aux morts par exemple et les militaires paradent dans les trop nombreuses commémorations, oubliant les disparus et les estropiés ! Heureusement les gens du Nord savent rire, ils ont le goût de la farce et de la solidarité.