À la mort de sa mère, Gabriel fréquente sans enthousiasme le lycée ; il fuit les manifestations de compassion, l’inquiétude maladroite de sa tante. Quand il apprend que sa mère a souhaité être enterrée à côté de son père qui n’avait pas ménagé les infidélités avant de les quitter, il est bouleversé. Les vacances sont proches, il décide de partir à la recherche d’un endroit selon son coeur – et celui de sa mère, tirant son cercueil après lui dans une grande boîte rouge. Rien ne guide la quête de Gabriel au long de petites routes discrètes à travers bois, champs et villages.
Le récit vibre des sensations où l’adolescent retrouve sa mère pleine de vie, il est attentif aux couleurs, aux odeurs, au mouvement des oiseaux. Les rencontres ne sont pas toutes heureuses mais souvent bienveillantes : enfants prêts au jeu, adultes sourcilleux mais accueillants, prêtre qui l’aide à faire le point. L’arrivée au bord de la Loire, fleuve sauvage, marque l’apogée de cette aventure onirique et la réconciliation avec le père après une rencontre véritablement initiatique. Une belle façon de tourner le dos au chagrin pour s’ouvrir à la vie. Dès 13 ans. (R.F. et A.D.)