Loes est une fillette de six ans qui habite dans une petite ville de Hollande avec sa mère, dessinatrice, et deux “oncles” qui sont officiellement des pensionnaires. Les enfants du quartier la reconnaissent comme chef jusqu’à l’arrivée d’un “nouveau”, Thomas. Quand le père de Thomas est assassiné, la mère de Loes s’accuse du meurtre, est emprisonnée pendant six ans et la petite fille devient le souffre-douleur de ses camarades. Après la libération de sa mère, la famille s’exile dans une île du Nord de l’Écosse où Loes réapprend à vivre. Enfin, à dix-huit ans, elle retournera en Hollande et éclaircira son passé.
Cet ouvrage confirme le talent de l’auteure, déjà remarqué dans Vices cachés (NB octobre 2000) et la finesse de son analyse psychologique. Son thème favori est celui de l’enfance marquée par un drame dont le secret n’est élucidé que longtemps après. Ici la cruauté des enfants est bien décrite, aboutissant à murer celui qui est persécuté dans sa forteresse personnelle. À la fois dur et prenant, le livre se lit d’une traite.