La narratrice, Ahlam, est la deuxième épouse d’un militaire algérien qui lui préfère sa carrière politique. « Il n’avait laissé à ma vie aucune marge de liberté. » L’écriture de romans par laquelle elle fuit la réalité l’entraîne dans une histoire d’amour qui devient sa propre histoire. Ahlam retrouve le héros de sa nouvelle dans un café ! Elle est troublée par son parfum. Son amant avoue qu’il est un peintre manchot originaire de Constantine ; il est identique au héros de Mémoires de la chair (N.B. oct. 2002). Étrange idylle à laquelle un esprit cartésien peut difficilement adhérer. De nombreux rebondissements, des quiproquos la rendent encore plus complexe.
Le lecteur sera intéressé par l’analyse lucide de la situation critique de l’Algérie au début des années quatre-vingt-dix, la montée du front islamique du salut, le rôle du président Boudiaf dans l’incapacité à maîtriser la corruption et l’insécurité. La place de la femme dans cette société est particulièrement ingrate. Cet ouvrage d’une Algérienne cultivée est servi par un style lyrique très imagé.