1948. Deux millions de Juifs, parlant le yiddish et farouchement attachés à leurs traditions, ont trouvé refuge dans un district au nord de l’Alaska, reléguant les Indiens dans des réserves. Deux mois avant la rétrocession de ce territoire aux États-Unis, l’inspecteur Landsman doit élucider le meurtre d’un inconnu, héroïnomane et joueur d’échecs chevronné. Malgré ses problèmes personnels de couple et d’alcool, il constate rapidement que l’observance stricte de la religion n’empêche ni les règlements de comptes ni les complots.
Roman policier ? Science-fiction ? Satire ? À nouveau, Michael Chabon, auteur de La Solution finale : Roman d’énigme (N.B. décembre 2007), dépasse les genres. Il se sert d’une intrigue policière pour épingler les travers du monde juif et la politique expansionniste américaine. Si son humour ne vous fait pas grincer des dents, si votre patience résiste à la consultation permanente d’un glossaire yiddish mâtiné d’argot imaginaire, si vous ne cherchez pas le suspense à tout prix, vous lirez une oeuvre farfelue, mais brillante.