Rome, avril 373. Festus, jeune noble, prend ses fonctions d’Adjuteur (sorte d’inspecteur de police) et mène sa première enquête : un esclave a été trouvé assassiné dans les entrepôts de la Ville. Le climat à Rome, en l’absence de l’empereur Valentinien, est délétère : troubles intercommunautaires, persécutions des membres influents du Sénat, sociétés secrètes aux buts politico-crapuleux, tout concourt à brouiller les pistes. Festus, malgré un emprisonnement et une séance de torture, fait preuve de sagacité et permet à la vérité d’éclore.
Premier volet d’une série, ce roman policier historique nous plonge dans le monde romain tardif. De l’approvisionnement de Rome au clientélisme en passant par l’organisation de la médecine ou les délices des tables des patriciens, on apprend beaucoup avec plaisir. Un glossaire en fin de volume permet d’apprécier le vocabulaire précis et d’entrer dans une action compliquée.