Le comte de Narbonne

Diplomate dans la première moitié du XXe siècle, le biographe Emile Dard retrace dans cette réédition de son livre paru en 1943, le destin singulier d’un « fils de la vieille noblesse française », le comte de Narbonne. Présumé fils incestueux de Louis XV, élevé à la cour, le jeune homme débute tôt une carrière militaire qui le conduit brièvement au poste de ministre de la guerre de Louis XVI sous la Législative. Après huit ans d’exil surtout à Londres et neuf ans d’éloignement du pouvoir, il rallie l’Empire, devient proche de Napoléon en 1811, participe à la campagne de Russie et meurt en 1813. Fortement documenté et avec un souci excessif de précisions, l’ouvrage s’enlise dans une accumulation de détails, généalogiques notamment. L’abondance et la longueur des citations, comme justificatifs de sa thèse, alourdissent le récit sans convaincre, qu’il s’agisse de la relation de cet « honnête homme » avec Madame de Staël, de ses analyses stratégiques et autres confidences avec l’Empereur. (J.D. et M.Bo.)