Des nouvelles construites essentiellement sur des dialogues. Nathaniel et ses colocataires sont contraints de quitter le grand appartement d’un riche industriel. À Thanksgiving, Otto et William, couple homosexuel, doivent assister à une réunion de famille. Kate tombe sous le charme d’un cinquantenaire italien érudit et raffiné dont les faveurs lui sont volées par une attirante jeune fille. Pour lui assurer des soins médicaux, Lucille vend les affaires de sa grand-mère…
Écrivain célèbre du New Yorker, Déborah Eisenberg compose ces histoires courtes, d’intérêt assez inégal, où le contexte familial est la composante principale. L’auteur débat des liens ambivalents et complexes entre désir d’individualisme et obligations familiales qui unissent les gens d’une même famille. Les attentats du 11-Septembre y figurent comme un fait anodin de l’actualité, rappelant toutefois subtilement la dure réalité dans laquelle l’homme doit évoluer et se construire.