Cet essai pourrait s’intituler aussi « Qu’est-ce qu’un Indien d’aujourd’hui ? ». L’auteur annonce vouloir tenter une approche nouvelle pour répondre à cette question. Il insiste d’abord sur le côté pragmatique et matérialiste de ses compatriotes qui admirent la richesse et le pouvoir sans être très regardants sur les moyens pour les conquérir : d’où beaucoup de corruption. Doués pour les mathématiques, les Indiens sont devenus parmi les meilleurs dans les technologies de l’information, mais en imitateurs plutôt qu’en créateurs et pionniers. Autrefois mosaïque de particularismes, l’Inde actuelle a trouvé une certaine unité à partir de standards communs véhiculés, entre autres, par le puissant cinéma national. L’hindouisme, omniprésent, manière de vivre autant que religion, crée aussi un tronc commun important.
En conclusion, Pavan Varma estime que la démocratie « chez un peuple qui n’était démocratique ni par vocation ni par tradition » fournit à son pays un cadre favorable à son développement. Cet ouvrage clair, forcément un peu schématique vu l’ampleur du sujet, est instructif et d’accès facile.