Juillet 1914. Rue de la Gaîté. Plusieurs familles d’artisans, amies, tentent de profiter au mieux des occasions de se distraire dans les guinguettes des bords de Marne, ou au café, malgré les rumeurs de la guerre. Parmi eux, Paul, 15 ans, tombe éperdument amoureux de Madeleine, une jeune bourgeoise aperçue à sa fenêtre. Rue de la Tour, dans sa mansarde, Jaurès, créateur du journal L’Humanité, lutte désespérément pour éviter cette guerre dont le peuple ne veut pas. Ses amis le sentant menacé l’entourent de leur mieux, Paul y compris. Il se confie au journaliste qui l’encourage à forcer son destin.
Des passages documentaires sur les causes de la déclaration de guerre et sur les efforts de Jaurès pour qu’elle n’ait pas lieu, se mêlent à un roman qui met en scène des ouvriers parisiens tentant de s’unir pour obtenir un monde meilleur. Paul, bien que très occupé par sa découverte de l’amour, se joint à eux et profite des conseils de Jaurès. L’auteure, qui a une grande admiration pour lui, fournit des détails sur ses derniers jours. Mais ce roman, un peu désuet, plaira-t-il aux adolescents d’aujourd’hui ?