En présence du roi Charles VI et de sa cour, deux chevaliers normands magnifiquement harnachés, Jean de Carrouges et Jacques Le Gris, s’affrontent à Saint-Martin-des-Champs par un froid glacial. Ils sont rivaux depuis toujours auprès de Pierre d’Alençon, leur suzerain. L’un est noble et accuse l’autre d’avoir violé sa femme Marguerite, ce que le second, écuyer ambitieux, nie farouchement. D’Alençon a favorisé Le Gris, et Carrouge a demandé au roi de sauver son honneur lors d’une ordalie (duel judiciaire). Marguerite, belle et courageuse, risque aussi la mort si son champion est défait.
Toute l’époque de la guerre de Cent Ans revit sous la plume d’un spécialiste de l’histoire médiévale. Cette reconstitution minutieuse et fidèle d’une cause célèbre, qu’Eric Jager décrit comme mal présentée dans l’histoire, est inégale. S’appuyant sur de nombreux témoignages, elle retrace les moeurs barbares et les relations hiérarchiques, les mentalités très différentes et les préparatifs du combat. Malgré l’excès de détails et des longueurs, le suspense est maintenu et la description possède panache et couleur locale. Les personnages sont bien caractérisés même s’il faut attendre la fin pour un ton plus épique.