Le dernier roi des Juifs

Agrippa régna en Palestine de 38 à 44. Prince juif très romanisé, il vécut une grande partie de sa vie à la cour des empereurs Tibère, Caligula, Néron, essayant de se concilier leurs faveurs au milieu des intrigues et des révolutions de palais, menant grand train et accumulant des dettes énormes, exilé à l’occasion. Pendant ses quelques années de règne, ce prince oublié réussit pour la dernière fois dans l’histoire juive à rassembler les Juifs divisés et à maintenir la paix. Jean-Claude Lattès a bien étudié son sujet – surtout auprès de Flavius Josèphe et de Philon d’Alexandrie, historiens contemporains d’Agrippa. Il aime son héros dont la biographie, dit-il, ne se veut pas romancée mais « mise en scène ». Il la détaille donc avec délectation : un peu trop de personnages mineurs apparaissent pour bientôt disparaître ; les généalogies régnantes juives et romaines, cent fois consultées, sont montées et descendues avec une agilité qui essouffle un lecteur moins alerte ; sentiments, réactions, réflexions, dialogues supposés se mêlent plus ou moins adroitement aux documents et précisions historiques. Mais cette période troublée mérite bien d’être ainsi explorée, de Rome et Alexandrie à Jérusalem, et les annexes proposées consolident les connaissances acquises.