Le diable de monsieur Wai

Kim et Jen, huit et sept ans, sont les inséparables frères aînés d’une famille nombreuse, heureuse mais très pauvre de l’île de Yun. Ils chahutent joyeusement au bord de l’eau quand surgit Mi, le vieil ermite aveugle. Celui-ci leur déclare : « vous allez quitter l’île et vous connaîtrez la peur ». De retour à la maison, ils en ont la confirmation ; demain Monsieur Wai, riche commerçant, va les emmener comme serviteurs sur le continent. Avec toujours à l’esprit la prédiction du vieil aveugle, les deux enfants découvrent un monde nouveau, totalement inconnu d’eux à ce jour.  Fortement troublés par les fréquentes colères de Monsieur Wai et ses imprécations à ce mystérieux diable, tout est source d’interrogation, d’inquiétude et d’angoisse pour les garçons : l’existence des chevaux, les yeux de chats luisant dans la nuit. Plus tard, débarrassés de leurs superstitions, ils comprendront que la colère de l’hôte cache une immense douleur qui entretient son « diable ». Ce roman d’apprentissage où l’adaptation est rendue difficile par le dépaysement, la différence de coutumes, l’absence des parents ou d’adultes protecteurs, traduit à merveille les peurs, nées de l’ignorance, des deux enfants, dans une langue simple et élégante. (A.T. et M.D.)