Quelques mois après avoir euthanasié sa femme, le docteur Charles Anderson décide de prendre un nouveau départ en proposant son savoir-faire à une association humanitaire. Il est envoyé à la frontière indopakistanaise où des centaines de réfugiés sont attendus dans un camp en altitude après un tremblement de terre meurtrier. La vie du camp près d’un village s’organise avec le capitaine Raï, représentant du gouvernement, Elise la jeune biologiste allemande et le docteur, en attendant l’arrivée hypothétique des réfugiés. La découverte fortuite de trois soldats ennemis en reconnaissance à quelques kilomètres transforme le camp humanitaire en camp militaire retranché. L’aventure s’arrête là. La politique reprend ses droits.
L’auteur, médecin urgentiste lui-même, excelle dans la description des états d’âme liés à cette profession (Les lois de l’invisible, NB mai 2006). Il soulève les difficultés morales et économiques provoquées par le choc culturel entre les villageois secourus et les humanitaires très idéalistes. L’évolution des personnages principaux est analysée avec finesse. Ce voyage en absurdie permet pourtant aux trois héros de vivre une rédemption intérieure distillée au fil des pages par une écriture fluide et émouvante.