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En Bourgogne, sous le règne de Philippe Le Bel, Mathieu et Simon d’Andrieu, pour venger l’affront fait à leur soeur, prennent d’assaut le château de Courtenay et en tuent le seigneur ainsi qu’une fillette nommée Ysée. Plus tard, Simon devenu moine pour expier ce massacre, est envoyé par le Pape Clément V à Bruges pour enquêter sur une communauté de béguines, dont l’indépendance et la fortune inquiètent le clergé. Il y retrouve son frère Mathieu, émissaire de Philippe Le Bel. Les deux frères s’éprennent d’une jeune béguine, aux origines mystérieuses, dont la beauté et l’indépendance d’esprit les fascinent. Elle s’appelle Ysée.
L’auteure connaît bien cette époque et excelle à peindre la vie des béguinages, leur influence économique et religieuse ainsi que les persécutions dont ils ont été l’objet. Elle nous restitue également les luttes de pouvoir et d’influences dues à l’installation des papes en Avignon ainsi que la guerre impitoyable que Philippe Le Bel a livrée aux Templiers. Un roman bien construit, dont l’intérêt historique peut faire oublier quelques longueurs.