Au lendemain de l’attaque de Pearl Harbour, Kenichiro, jeune Américain d’origine japonaise, est emmené avec sa famille dans un camp pour Japonais, considérés maintenant comme des ennemis de la nation américaine. Il raconte avec humour sa nouvelle vie dans les lettres qu’il envoie à son ancienne professeure d’anglais. En 1943, sa famille accepte de retourner vivre au Japon et s’installe dans la province d’Hiroshima, où Kenichiro fait la connaissance de la jeune Yuriko.
Ce roman, écrit en deux parties, aborde un aspect peu connu de la seconde guerre mondiale : la « réinstallation » dans des camps des Japonais de la côte ouest des États-Unis par crainte de collaboration avec l’ennemi. La dureté des faits est adoucie par l’humour du jeune Ken qui ne perd pas espoir malgré les difficultés et le racisme ambiant. Le livre prend ensuite un tour plus dramatique avec l’histoire de Yuriko, victime d’Hiroshima. La destruction des lieux après le lâcher de la bombe et la description des horreurs et des souffrances qui en résultèrent sont parfois difficiles à supporter. Ce roman passionnant et très bien documenté, par un auteur qui connaît ce pays et sa culture, mêle habilement faits et personnages réels à la fiction.