En mai 1939, Gildas, dix-huit ans, s’embarque pour une saison de pêche aux alentours de Terre-Neuve. Les conditions sont rudes. Au retour, il retrouve sa mère et Angélique dont le jeune frère a été emporté par une lame. Les jeunes gens sont amoureux, mais Angélique ne veut pas d’un mari terre-neuvas alors que Gildas a la mer dans le sang. Le bateau sur lequel il se trouve durant la guerre est coulé par un sous-marin et, durant treize jours, lui et ses compagnons dérivent sur une embarcation de secours.
La vie et le travail des pêcheurs de morue, l’existence journalière à Cancale et dans la région sont minutieusement décrits. Une vision idyllique d’un monde où tous les protagonistes sont droits, courageux, prêts à s’entraider.