Propriétaires du château de Marcenef depuis deux générations seulement, les Bertaud eurent bien du mal à se faire accepter par les villageois. Mais en ce jour, Gustave Bertaud marie son fils Paul, agrandit son domaine sans bourse délier et la mairie semble enfin à portée de sa main. Les temps ont changé, les métayers règlent maintenant des fermages deux fois l’an. Cependant la guerre de 1940 est là, les Allemands envahissent le pays, s’installent au village. Chacun choisit son camp et les familles se déchirent. Gustave s’est rangé du côté de Pétain, Paul trafique avec l’occupant, devient “gestapette”, son épouse Catherine rejoint la Résistance, pendant que Maurice, l’autre fils, rallie les FFI.
C’est l’histoire d’un patriarche et de sa femme, dépassés par les événements, tandis que les mentalités bougent et que s’estompent les différences. L’attachement à la terre, le goût de l’argent, l’irruption de la guerre servent de fond de tableau à ces moments de la vie d’un village contés de manière un peu plate.