Depuis trois ans, c’est toujours Eugénie qui gagne le « concours des idées extravagantes » organisé par Diop, l’instituteur pas comme les autres. Mais cette année, Eugénie, ne sachant comment venir à bout de ses projets, ne veut pas concourir. Le maître lui confie Malinka, une nouvelle qui, elle, est une bricoleuse née, incapable d’exploiter ses inventions. A elles deux, elles vont faire des merveilles et réaliser un entonnoir à chaussettes.
L’instituteur de cette classe très « africaine » sait tirer le meilleur parti de ses élèves et n’hésite pas à modifier le règlement pour favoriser le travail en équipe. De nombreuses illustrations en noir et blanc, un peu caricaturales émaillent les pages et aident à la compréhension. L’arbre à palabres du maître, inspiré de la culture africaine, permet à chacun de s’exprimer et d’avoir confiance en soi. L’ensemble a tout de même un peu de mal à décoller.