Cet ouvrage d’une Australienne prolifique fut couronné récemment. Aldred Leith, fils d’écrivain célèbre, débarque en 1947 à Hiroshima, après deux ans en Chine et de nombreux combats en Europe et Égypte, où il fut blessé et décoré. Il apprend le japonais, interroge les habitants, hermétiques, sérieux et réticents, correspond avec Peter, ancien camarade vivant à Hong-Kong. Tranchant sur la médiocrité des troupes d’occupation anglo-australiennes, deux adolescents intelligents le fascinent : Benedict, malade incurable, soigné, entouré par sa soeur, et Helen, belle et sensible, dont il s’éprend. Leurs parents égoïstes les ignorent, sont ambitieux et mondains. Leith, profondément humain, analyse l’évolution des sociétés d’Extrême-Orient et du Pacifique. Quand les événements envoient Leith en Angleterre, Benedict en Amérique et Helen en Nouvelle-Zélande, les souffrances commencent. Quant à Peter, il contracte une maladie sérieuse.
Ce récit foisonnant dépeint remarquablement des êtres de qualité auxquels on s’attache et le climat tourmenté d’après-guerre en Asie et Océanie. Le lecteur pénètre dans l’intimité d’un couple pudique dont l’histoire séduit. Impossible de lâcher un texte instructif et romanesque dont les retours en arrière sont autant de romans.