Kaboul 2001. Dans son jardin, un vieux sage cultive ses roses et s’enchante de poésie, à l’écart de la barbarie ambiante. Ses enfants ont émigré, il a recueilli Djon Ali, un orphelin qu’il a éduqué dans le respect des traditions afghanes. Le jeune homme sort de l’adolescence et a soif d’aventure, son maître l’encourage à partir à la découverte de son pays dévasté. Mais Djon Ali est attiré par de plus vastes horizons, l’Europe et les États-Unis où il devient un photographe de renom. Il apprend la mort du vieil homme, renoue avec le passé, mais reste déchiré entre sa patrie et les mirages de l’Occident.
L’auteur de Femmes d’Afghanistan (NB avril 2002) connaît bien ce pays où elle a enseigné. Elle en donne une image contrastée entre la douceur d’une vieille civilisation, la sagesse des Soufis et le drame des guerres successives. Malheureusement son roman manque de force et d’unité. Malgré un fil conducteur – le parcours du jeune homme –, il se disperse entre trop de lieux et de personnages à peine effleurés. Un style assez plat, beaucoup de bons sentiments et de prêchi-prêcha. L’intérêt qu’aurait pu susciter ce pays fabuleux n’est pas au rendez-vous.