Le jardin vu du Ciel.

La vocation missionnaire du jésuite italien Castiglione le conduit en Chine en 1715. Il y prend le nom de Lang Shining, ou « la vie calme ». Il y mourra en 1766. Son talent de peintre lui vaut d’être introduit dans le milieu raffiné des artistes de la cour impériale, jaloux malheureusement de la faveur dont il jouit. Son attachement d’Occidental à la perspective en peinture est de plus en totale contradiction avec leur refus de confondre le réel et l’apparence. Il tentera le compromis entre les deux conceptions. Sur le tard seulement, il aura le bonheur de pouvoir édifier un jardin obéissant aux lois de la perspective. Richard Dembo ne raconte pas uniquement l’histoire de l’homme convaincu dans ses moments de désespoir de ne jamais voir la Chine changer ou l’empereur se convertir. Il décrit les rituels de la peinture chinoise, depuis la préparation de l’encre et des pinceaux jusqu’au travail de reproduction sur papier d’écorce de mûrier ou rouleaux de soie. D’une nature différente du Pouvoir de l’illusion (N.B. mars 2003), ce récit posthume, dans sa belle écriture, intéresse autant qu’il touche.