Jean le Baptiste naît miraculeusement en Galilée, sous l’occupation romaine, de parents âgés dans un pays meurtri. Des conquérants prédateurs, des juifs divisés, des dirigeants locaux médiocres succédant au barbare roi Hérode, tout incite à la révolte ou à la fuite dans le désert. C’est le choix fait par Jean, dernier prophète et précurseur du Christ, qui annonce la venue imminente du Messie. Il prêche résistance à Rome et purification aux égarés qu’il baptise dans le Jourdain.
Patrick Banon est spécialisé dans l’histoire des religions : Etemenanki (NB août-septembre 2003) relatait déjà longuement des événements de l’Ancien Testament. Il veut, dans ce nouveau roman, magnifier le rôle de Jean dans la naissance du christianisme. Un style puissant, aux images fortes, compliquent encore un texte difficile mais remarquablement documenté. Malgré chronologie, notices biographiques et cartes, la complexité des récits occulte l’apport spirituel original du héros et peut dérouter ou lasser.