Le lecteur de cadavres

En Chine, au XIIIe siècle, règne la dynastie Song. Ci, un jeune villageois, doit obéir à son père et à son frère aîné, une vraie brute. Il découvre un cadavre et le juge Feng attribue ce meurtre à ce frère qui est condamné et exécuté. Les parents de Ci meurent dans l’incendie de leur maison et il doit fuir avec sa petite soeur handicapée. Il se retrouve dans la capitale, devient fossoyeur et révèle un grand talent pour déterminer les modalités des meurtres. L’empereur fait appel à ses services, ce qui suscite beaucoup de jalousies. L’auteur espagnol, né en 1963, a utilisé une histoire authentique qu’il a romancée. D’après lui, Ci Song a créé la médecine légale et écrit des traités qui font autorité. L’ouvrage est un peu long, mais très intéressant et facile à lire ; il a obtenu en 2012 le prix international du roman historique. Il est admirablement documenté sur la vie en Chine à l’époque, dans le peuple misérable et à la cour opulente. Dans une note finale, il décrit la genèse de son oeuvre à partir de la biographie historique de Ci et donne un glossaire bien utile.