Dawn, après avoir assisté sa mère mourante, interrompt ses études et ses fouilles en Égypte pour devenir accompagnatrice de fin de vie. Elle se marie avec Brian, physicien, et met au monde une petite Meret. Quinze ans plus tard, ayant survécu à une catastrophe aérienne, une soudaine prise de conscience la conduit à retourner au Caire pour y retrouver Wyatt, le premier amour de sa vie, devenu directeur d’une mission archéologique.
L’Américaine Jodi Picoult (Une étincelle de vie, Les Notes avril 2019) emprunte le titre de son nouveau roman à des textes hiéroglyphiques découverts dans des sarcophages égyptiens, recouverts de fascinantes iconographies. Elle entraîne le lecteur dans les explorations des tombeaux inviolés de hauts dignitaires en Moyen-Égypte. En écoutant le récit de vie d’une patiente juste avant sa mort, Dawn voit dans une sorte de poignante mise en abyme ses propres chemins de vie. À la lumière de la physique quantique et des textes sacrés égyptiens, la romancière donne à méditer sur le libre arbitre, la vie et l’art de mourir. Elle réussit à faire de l’histoire de ce dilemme amoureux émouvant, parsemé de choix heureux ou douloureux, une œuvre captivante du début à la fin. (A.K. et L.D.)