Fruit de la passion fugace de sa mĂšre pour un instituteur, Binh est mĂ©prisĂ© par lâĂ©poux de celle-ci, vieil homme acariĂątre. Dâabord marmiton au service du gouverneur dâIndochine, il devient lâamant de BlĂ©riot, son chef-cuisinier. RenvoyĂ©, il aboutit Ă Marseille et, finalement, en 1929,27 rue de Fleurus, Ă Paris, cuisinier du couple dâAmĂ©ricaines, Gertrude Stein et Alice Toklas, rĂ©fugiĂ©es en France aprĂšs la crise Ă©conomique. Il prĂ©pare pour ses âMesdamesâ et leurs admirateurs des menus raffinĂ©s et fait la connaissance du docteur Lattimore, « lâhomme des doux dimanches », Noir amĂ©ricain dont il sâĂ©prend et pour lequel il subtilise un manuscrit de Gertrude, Le livre du sel, sa propre histoire.
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Ce premier roman dâune Vietnamienne de trente-sept ans, avocate aux Ătats-Unis, baigne dans une pudique homosexualitĂ© tant masculine que fĂ©minine et dans une voluptĂ© gustative pareille « au corps dâun amant qui sâapproche du vĂŽtre par une nuit sans lune. » Tout est nuance, subtilitĂ©, tant dans les prĂ©parations culinaires que dans la rĂ©solution de Binh de surmonter son âinexistence mĂ©prisĂ©eâ. Ce roman complexe, parfois Ă©nigmatique, prend surtout sa saveur Ă la relecture.