Emanuel Schikaneder, doué pour le chant et la musique dès son plus jeune âge, est très tôt attiré par le théâtre. Après des études chez les jésuites de Ratisbonne, il entre dans une troupe où il fait merveille. Bon acteur, fasciné par Shakespeare et Beaumarchais, il se met lui-même à écrire des pièces qui trouvent leur public. Ingénieux, créatif, il soigne particulièrement les mises en scène, les décors, et aime à inventer des machineries compliquées. Sa réputation se propage, l’amène à reprendre le théâtre du Freihaus à Vienne. C’est là qu’il rencontre Mozart, se lie d’amitié avec lui et lui propose d’écrire la musique d’un opéra. En 1791 a lieu la première de La Flûte enchantée, fruit de leur collaboration, point d’orgue de la vie de Schikaneder.
Cette biographie sans prétention, romancée à partir de quelques lettres de l’ami d’un neveu, se lit agréablement, posant bien les repères essentiels du phénomène de théâtre qu’était Schikaneder et de son époque.