À Marseille, le bruit court que Monsieur Tarmin, l’instituteur de Lucie et de Salam, est mort en Algérie en faisant son devoir d’appelé du contingent chargé de rétablir l’ordre. Une nuit, Ousmane, le père des enfants, découvre un pauvre hère cherchant dans les poubelles du restaurant quelques déchets comestibles : c’est Monsieur Tarmin qui n’a pas pu supporter les horreurs de la guerre. Il a déserté et se cache. Ousmane et sa famille décident de l’aider.
1960, France et Algérie. Dans l’Histoire, une histoire, celle d’individus ordinaires pris dans les conséquences du conflit de la décolonisation, ses excès où interviennent insoumis et déserteurs, où l’entraide surgit. De façon simple, en s’appuyant au fil des pages sur de petits encarts avec photos de l’époque, l’auteur évoque cette période douloureuse pour les deux pays. Un album talentueusement mis en image par Jacques Ferrandez, connu pour ses croquis sur l’Algérie, avec ses Carnets d’Orient.